Accidentes de Construcción

Las Leyes Federales de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional están Descompuestas y Necesitan ser Reparadas

Nuestras leyes federales para la seguridad ocupacional deberían ser modificadas para los derechos legales y la seguridad de los trabajadores. El New York Times señala:

“La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) se supone que deber ser el vehículo primario para proteger a los trabajadores Estadounidenses,” comentó. “Debería ser posible presentar cargos criminales bajo la ley federal y no debería ser necesario recurrir a cargos de homicidio a nivel estatal o local.”

“Esto no es un sustituto de un programa federal coordinado y efectivo a nivel nacional que realmente apunta a este tipo de falta de ética profesional.

Joel Shufro, director ejecutivo del Comité para la Salud y Seguridad Ocupacional en Nueva York, un grupo apoyado por obreros y en defensa de la seguridad de los trabajadores, elogió la acusación. Ha comentado que “estos cargos deberían servir de ejemplo para otros contratistas que se preocupan más por el rendimiento que por las vidas humanas.”Está claro que la construcción en Nueva York en muchos casos está progresando sin considerar el tema de la seguridad.”

Cuando los trabajadores no tienen la protección legal que necesitan y se merecen es realmente una tragedia. Esperamos que el Congreso, el Presidente y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) puedan modificar la situación de manera apropiada y de ésta manera los trabajadores para que así tengan sus derechos protegidos ante un tribunal.

A raíz de las muertes acontecidas en el sector de la construcción, la necesidad de contratar a un nuevo comisionado ha dado lugar a un sano debate sobre las cualificaciones del Comisionado para el Departamento de Edificaciones de la ciudad de Nueva York. El New York Times reporta:

Así como la ciudad lucha para mantener el ritmo del boom de la construcción, imponer leyes para la seguridad y frenar los accidentes mortales, arquitectos e ingenieros están luchando contra los esfuerzos del Alcalde Michael R. Bloomberg para rebajar los requisitos de cualificación para el comisionado del departamento.

El alcalde, con el apoyo de la portvoz del Consejo Municipal, Christine C. Quinn, busca ampliar el grupo y el método de gestión de los candidatos para el trabajo, el cual está vacante desde que Patricia J. Lancaster, architecto, dimitiera el mes pasado.

Para hacerlo el Sr. Bloomberg espera dejar caer el requerimiento en el Estatuto de la Ciudad en que solo un arquitecto registrado o un ingeniero licenciado puede mantener el puesto.

Pero las sociedades profesionales de arquitectos e ingenieros así como el Congreso de Construcción de Nueva York, indican que solo un técnico experto es capaz de dirigir un departamento con las aparentemente tareas conflictivas de promover el desarrollo inmobiliario y la supervisión de la seguridad pública, mientras impone el vasto número de códigos de edificacion y las complejas ordenanzas sobre la planificación urbana.

El presidente del Consejo Americano de Compañías de Ingeniería, John F. Hennessy III, comentó que “Estoy tremendamente preocupado por la seguridad en las zonas de construcción. Pero también estoy preocupado por la seguridad de los edificios a largo plazo. Los materiales, productos y systemas de construcción aprobados hoy en día deben perdurar durante los próximos 40 años.”

El New York Times señala:

El propietario de una zona de construcción en Brooklyn donde un jornalero falleció en Marzo cuando tierra y desechos cayeron sobre él, fue acusado de homicidio el miércoles. Al anunciar la carta de acusación, en el momento en el que el número de muertes relacionadas con accidentes en el sector de la construcción está muy por delante respecto al año pasado, las autoridades han comentado que más juicios relacionados con la construcción pueden avecinarse.

Los fiscales comentaron que el propietario de la zona en construcción, William Lattarulo, fue advertido por trabajadores y un consultor que una zanja que había sido excavada en su propiedad, situada en el Este de Nueva York, era inestable. “Esencialmente su replica fue, “no se preocupen”, comentó Michael F. Vecchione, el jefe de la oficina del fiscal del distrito de Brooklyn división de fraudes.

Las autoridades han comentado que el trabajador, Lauro Ortega de 30 años de edad, se asfixió cuando la suciedad y los residuos cayeron sobre su pecho, creando una presión tan grande que no pudo respirar, aunque su cabeza estaba al descubierto en todo momento.

El artículo continúa:

Estos accidentes han creado un análisis minucioso por parte del público y la aprensión hacia torres de hormigón, acero, cristal y las grúas que les ayudan a llegar a grandes alturas. Pero cada día en la ciudad grupos de trabajadores, muchos de ellos jornaleros, trabajan en empleos que no atraen tanta atención como los de los rascacielos, pero a menudo igual de peligrosos.

Sorprendentemente el New York Times reporta:

En una investigación llevada a cabo en el año 2003, el New York Times reportó que entre 1982 y el año 2002 2,197 trabajadores fallecieron en el lugar de trabajo a nivel nacional porque sus empleadores violaron “intencionalmente” las leyes de seguridad. En un 93 por ciento de los 1,242 casos investigados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional la agencia se negó a un proceso judicial.

Solo 68 casos criminales en todo el país han sido llevados bajo la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, un promedio de menos de dos casos por año, comentó David M. Uhlman, profesor de derecho en la Universidad de Michigan y ex-director de la sección de crimes contra el medio ambiente.

En las últimas noticias relacionadas con accidentes de construcción en Nueva York el Newsday reporta:

NUEVA YORK - Investigadores estatales y federales han emitido infracciones contra dos compañías en el accidente causado por la caída de un andamio en el que dos personas que estaban limpiando ventanas en un edificio en Manhattan cayeron del piso 47.

Una de las dos personas falleció. El superviviente, Alcides Moreno, fue sometido a 16 operaciones y continúa en rehabilitación.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) emitió citaciones acusando a la compañía que empleó a los limpiadores de ventanas y a la compañía que instaló los andamios de violar las normas federales de seguridad en el trabajo.

El lunes el Departamento de Trabajo del estado también emitió infracciones relacionadas con el accidente.

El Departamento de Edificaciones de Nueva York realmente necesita controlar estos insólitos sucesos y que las compañías constructoras asuman la responsabilidad. La continuación de éste comportamiento aumentará la necesidad de más demandas por accidentes de construcción en un futuro cercano.

Ha habido una tendencia hacia más accidentes de grúas en todos los Estados Unidos. Un reciente artículo en el Newsday provee una descripción de los eventos de manera cronológica:

- 20 de Mayo, Adair, Iowa: Una grúa reemplazando un puente en una autopista se desploma sobre una vía férrea, causando la muerte del operario.

_ 23 de Mayo, Iatan, Missouri: Una grúa de 800 toneladas de peso colapsa cerca de la construcción de una central eléctrica. Un trabajador muere y otros tres resultan heridos.

_ 30 de Mayo, Nueva York: Una grúa de 200 pies de altura en un proyecto donde estaban construyendo apartamentos en Manhattan destroza otro edificio de apartamentos golpeando violentamente la calle y causando la muerte del operario y otro trabajador del sector de la construcción.

_ 31 de Mayo, La Vegas, Nevada: Una grúa en un complejo turístico en Las Vegas colisiona causando la muerte de un trabajador de la construcción atrapado entre el carril de la grúa y su sistema de contrapeso.

_ 31 de Mayo, Wright, Wyoming: Tres trabajadores del sector del acero resultan heridos cuando una grúa colapsa y coloca una sección de tubos encima de la vía férrea en una mina de carbón.

_ 4 de Junio, Dundalk, Maryland: Una grúa colapsa durante una tormenta atrapando brevemente a dos trabajadores de una fundición de acero.

_ 9 de Junio, Miami, Florida: El brazo de una grúa de 212 pies de altura se soltó haciendo oscilar la base mientras estaba siendo montada, hiriendo a un trabajador que estaba a medio camino de la grúa.

Es absurdo pensar que estos seis accidentes tuvieron lugar en tan solo un mes. Si desea ver más información referente a los accidentes causados por grúas diríjase a Newsday.

La investigación del reciente accidente causado por una grúa en Nueva York continúa, el reto legal viene abajo. El New York Times señala:

El inspector jefe de grúas del ayuntamiento fue arrestado el viernes y acusado de aceptar sobornos para permitir que las grúas pasaran inspección, según han indicado las autoridades. También ha sido acusado de recibir dinero de algunas compañías de grúas que buscaban la garantía de que sus empleados pasaran el examen requerido para la obtención de la licencia.

El hombre, James Delayo de 60 años de edad, inspector jefe de la Unidad de Grúas y Torres de Perforación del Departamento de Edificaciones, supervisaba la emisión de licencias para operadores de grúas. El caso contra él, anunciado por la oficina del fiscal del distrito de Manhattan y el Departamento de Investigaciones, fue presentado justo una semana después del colapso de la segunda grúa en un periodo de menos de tres meses.

El New York Times continúa:

Los cargos contra el Sr. Delayo incluyen recibo de soborno en tercer grado y manipulación de registros públicos en primer grado, ambos delitos y por lo que podría enfrentarse a unos siete años en prisión. Entre los cargos existentes se indica la acusación de que había proveído una copia del exámen para los operadores de grúas a una compañía de grúas, por lo que un funcionario implicado en el caso indicó que el Sr. Delayo recibió 3,000 dólares. El funcionario, quien conversó anónimamente ya que la investigación continúa, comentó que el Sr. Delayo también proporcionó las respuestas.

Como jefe inspector, el Sr. Delayo tenía la responsabilidad de supervisar las inspecciones de todas las grúas, incluyendo grúas de torres como las que colapsaron en los dos recientes accidentes mortales.

Esperamos que esto ayude a mover al Departamento de Edificaciones de la ciudad de Nueva York un paso más lejos de la corrupción y prestar más atención a la seguridad de los trabajadores.

La continua controversia sobre los recientes accidentes en el sector de la construcción en Nueva York ha conducido a que el tema de la seguridad de los trabajadores en la construcción sea el centro de atención nacional. CNN reporta:

NUEVA YORK (Prensa Asociada) - A raíz de los tres accidentes de construcción provocados por una grúa en los últimos tres meses y que cobraron la vida de 11 personas, el jueves grupos dentro de la industria hicieron un llamamiento para que las normas de seguridad sean de carácter nacional.

En julio del año 2004 un consejo de la industria acordó un conjunto de medidas y las recomendó al Ministerio de Trabajo. Pero según los grupos la propuesta languideció desde entonces dentro de la Administración para la Salud y Seguridad Ocupacional.

Bill Smith, presidente del Nations Builders Insurance Services, y quien provee seguros para los operarios de grúas, ha comentado que “no puede ponerse demasiado énfasis en que el momento para actuar es ahora.” “La uniformidad nacional de las normas es esencial y el gobierno debe acelerar el proceso.”

Una de las normas propuestas incluye el requisito de que todos los operarios de grúas obtengan un permiso, bien bajo el tutelaje de programas estatales o por parte de grupos acreditados.

En la actualidad quinze estados tienen normas similares, incluyendo Nueva York, donde han tenido lugar dos de los accidentes más recientes.

Esperamos que las normas a nivel nacional significaria que la seguridad de los trabajadores en el sector de la construcción seria más promimente a la hora de desarrollar decisiones en esta nación. Solo entonces nuestra nación puede reclamar ser una ciudad en la colina.

A raíz del reciente fallecimiento de un trabajador en el sector de la construcción, debido al derrumbamiento de una grúa, los proyectos en construcción en la ciudad fueron significativamente más lentos. La marea está cambiando y construcción a bajo nivel se está llevando a cabo en el lugar del accidente. El New York Newsday señala:

El Departamento de Edificaciones ha indicado que ahora Tishman puede reanudar el trabajo en el interior del edificio pero tan solo en los 13 pisos más bajos, los cuales están completamente encerrados.

Tishman deberá hacer más, como adaptar procedimientos de seguridad a diferentes niveles del viento, obtener una orden para reaundar el trabajo por completo, según ha comentado la portavoz del Departamento de Edificaciones Kate Lindquist.

Tishman espera que estas nuevas medidas de seguridad prevengan accidentes similares en el futuro, ha mencionado Richard Kielar, el portavoz. El constructor también ha detenido todo el trabajo los fines de semana durante la temporada de liga de béisbol para menores y jóvenes.

Ciertamente no envidio al Departamento de Edificaciones, a los investigadores y al Alcalde mientras intentan buscar una solución para estos temas de seguridad y urbanización.

Los investigadores continúan indagando el orígen y las circumstancias del accidente causado por una grúa el pasado viernes. La Prensa Asociada (AP) señala:

NUEVA YORK (AP) - Los investigadores están examinando como una pieza desgastada sustraída de una grúa en una zona de construcción el año pasado, reconstruída e instalada en otra grúa, derrumbándose la semana pasada en un accidente que costó la vida a dos personas.

Un fallo en la soldadura de la plataforma giratoria de la grúa, elemento que permite que la grúa gire y cambie de dirección, ha sido el centro de las investigaciones donde la parte superior de la grúa de 200 pies de altura salió volando y aterrizó en un barrio residencial.

La plataforma giratoria había sido desmontada, en mayo del año pasado, de una grúa que se encontraba en una zona de construcción de apartamentos de lujo en Manhattan. Parece que un trabajador vió que estaba resquebrajada, comentó el martes un portavoz del contratista.

El propietario de la grúa, New York Crane & Equipment Corp., llamó a una empresa de soldaduras para que la reparara, y a principios de este año fue instalada en la grúa que se derrumbó, ha indicado un asegurador de la compañía New York Crane.

En los próximos días sabremos si la plataforma giratoria fue la causa de la trágica muerte de dos trabajadores del sector de la construcción en Nueva York.

Washington DC toma Medidas Severas Contra los Accidentes de Construcción para la Seguridad de los Consumidores y Trabajadores:

Otras grandes ciudades como Washington DC, la capital del país. están tomando medidas para incrementar la seguridad y la responsabilidad en las zonas de construcción. El Washington Post reporta:

Don Masoero, el inspector general del Departamento de Consumo y Asuntos Regulatorios (DCRA), ha comentado que funcionarios del ayuntamiento han empezado a visitar zonas de construcción para asegurarse que las grúas poseen permisos adecuados y los registros de seguridad son precisos y están al día.

El Sr. Masoero ha indicado que a las compañías constructoras se les requerirá la contratación de ingenieros independientes para inspeccionar las grúas. Un portavoz de la DCRA, Michael Rupert, ha mencionado que la agencia desea que las inspecciones sean completadas en cinco días.

Tras el derrumbamiento en Nueva York, Rupert indica que “habrán algunos residentes y visitantes nerviosos en el Distrito de Columbia. Así que como medida de seguridad queremos revisar y ratificar que estas grúas son seguras.”

Afortunadamente, como indica el Washington Post, las limitaciones en la altura que impone el Distrito de Columbia hace que sea menos probable que ocurra un accidente de construcción de la misma escala que el ocurrido en Nueva York.