Accidentes de Construcción

Esta semana ha sucedido otro accidente ocasionado por una grúa cobrándose la vida de un hombre en Smithville, Texas y varios heridos. La grúa se estaba usando en un puente sobre el Río Colorado cuando de repente volcó.

La grúa móvil estaba aferrada a una viga de acero que estaba apunto de ser desmontada del puente, según comentó el teniente del Departamento de Policía de Smithville, Loony Richardson. Una segunda viga estaba suelta, cayendo sobre la otra viga y causando que la grúa volcara, anadió el teniente Richardson.

Los trabajadores que se encontraban en los elevadores de personas estaban removiendo los cierres que sujetan las vigas juntas. Fueron arrojados del elevador de personas cuando las vigas y la grúa se derrumbaron. El teniente Richardson comenta que indicó que el trabajador que perdió la vida cayó de una altura de 60 pies sobre una pila de materiales de construcción.

Desde que un accidente de construcción en marzo causó la muerte de siete personas en la ciudad de Nueva York, han habido más de doce víctimas mortales en todo el país a raíz de accidentes relacionados con el derrumbamiento de una grúa.

Buenas noticias para los trabajadores en el sector de la construcción en la ciudad de Nueva York quienes estaban preocupados por más accidentes causados por el derrumbamiento de grúas, llegaron durante el fin de semana del Newsday.com:

Las autoridades han comentado que controles sorpresa de cerca de 50 grúas en la ciudad de Nueva York no han revelado operarios sin licencia.

El viernes los investigadores del ayuntamiento inspeccionaron 47 grúas al azar. El Departamento de Investigaciones comenta que todos los equipos tenían operarios debidamente licenciados. Pero una grúa tenía un permiso vencido. Una orden parcial para detener el trabajo fue solicitada y en consecuencia la emisión de una violación.

Las inspecciones llegan durante un momento donde ha habido un aumento en los accidentes de construcción en toda la ciudad, y donde los accidentes ocasionados por el derrumbamiento de grúas han causado la muerte de al menos nueve personas desde marzo.

Veinte representantes del Departamento de Investigaciones (DOI) y miembros del personal del Departamento de Edificaciones se desplegaron a las zonas de construcción en Manhattan, Brooklyn, Queens y el Bronx.

La Comisionado del Departamento de Investigaciones, Rose Gill Hearn, nombró la operación "una iniciativa en las medidas de seguridad y un fuerte mensaje disuasivo."

Haciendo un seguimiento sobre las noticias de la semana pasada donde mencionabamos que el alcalde Michael Bloomberg estaba a punto de firmar nuevas leyes para proteger a los trabajadores del sector de la construcción en la ciudad, han surgido nuevos detalles sobre exactamente lo que comporta:

El primero (Intro 763-A) clasifica "violaciones de mantenimiento" — puede cubrir cualquier cosa desde materiales sueltos a peligros que pueden ocasionar un tropiezo o caída — como inmediatamente peligrosos. Esta designación podría crear sanciones estrictas para zonas de trabajo que tienden a ser descuidadas y exigir que se reparen con prontitud. Aquellas zonas de trabajo que no cumplan con la legislación, la cual fue patrocinada por la miembro del concejo, Annabel Palma, podrían enfrentarse a multas de 5.000 dólares.

El concejo también aprobó la legislación (Intro 687) exigiendo la inspección anual de edificios peligrosos. Edificios que recientemente han estado implicados en un incendio o que han sido amenazados estructuralmente por otros medios, tendran que ser inspeccionados anualmente por un ingeniero profesional. Las inspecciones deben continuar anualmente, según el proyecto de ley, hasta que el edificio se encuentre en buenas condiciones.

Adicionalmente, el concejo aprobó la legislación (Intro 793) precisando una inspección más estricta para los muros de contención.

Los nuevos aspectos en el tema de la seguridad están en vigor y deberían ayudar a reducir accidentes en las zonas de construcción.

Noticias inquietantes nos llegan hoy desde Nevada donde el LA Times pone al descubierto recientes accidentes de construcción que han causado la muerte de 12 personas en los últimos 16 meses. ¿Están los casinos de alguna manera exentos de la ley cuando se trata de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y los accidentes de construcción?

Los investigadores de la Adminstración de Seguridad y Salud Ocupacional de Nevada conluyeron que el casino, cuyo propietario Boyd Gaming Corp, violó "deliberadamente" las normas de seguridad.

La compañía cometió violaciones previas relacionadas con espacios reducidos. Según los registros del estado, los investigadores encontraron evidencia de que en el año 2001 un trabajador enfermó tras haber trabajado en una trampa de grasa y fue atendido en la habitación de un hotel durante varios días antes de trasladarlo a un hospital.

Pero cuando los investigadores intentaron citar formalmente a la compañía, tras la muerte de dos hombres, los abogados de Boyd Gaming Corp. presionaron a dos políticos que supervisaron la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Nevada, Mendy Elliott y D. Roger Bremmer, para conseguir una multa menos severa. En una conferencia privada, el Sr. Bremner, el administrador de la División de Relaciones Industriales de Nevada, rebajó la multa de "seria" en lugar de "deliberada," según los registros del estado. Una multa de carácter deliberado podría haber expuesto a Boyd Gaming Corp. a demandas civiles normalmente prevenidas por la ley de compensación a los trabajadores.

"No puede tocar un casino es este estado," comentó Don Barker, el ex-director de seguridad de Boyd Gaming Corp. " Me pagaban para hacer que las cosas desaparecieran. Podría ir a una conferencia enfrentándome a una multa de 25.000 dólares y salir con una multa de tan solo 1.500 dólares. Esto nunca ocurriría en otro estado. El programa no tiene dientes."

El Sr.Barker indicó que había solicitado mejoras para la seguridad en el Orleans antes del accidente pero fue bloqueado por la administración. Posteriormente renunció como protesta y ahora trabaja como oficial de seguridad en otra parte de Las Vegas.

El accidente en el Orleans fue el primero entre la lista de accidentes mortales en Las Vegas en zonas de construcción y edificios que han cobrado la vida de doce personas en los últimos 16 meses.

En caso tras caso el estado ha desistido o reducido notablemente multas y penalizaciones propuestas por los investigadores, al igual que en el caso del Orleans. Para muchos críticos, el manejo de los accidentes ha enviado un mensaje a la industria de la construcción y apuestas que pueden ignorar las normas de seguridad casi impunemente.

¿El gobierno de Nevada ha puesto oficialmente precio a la vida humana? ¿O se dice que las compañías de apuestas están por encima de la ley?

 

El derrumbamiento de otra grúa ocurrió esta semana, esta vez en la ciudad de Oklahoma, causando la muerte de un transeúnte. La grúa estaba siendo usada para reparar la parte superior del campanario de una iglesia nueva. Un hombre de 80 años de edad estaba observando la instalación desde su coche cuando la grúa se derrumbó aplastando el coche donde se encontraba.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), el Departamento de Trabajo y el propietario de la grúa, Barhart Crane & Rigging Co. investigaron lo sucedido.

Jeff Latture, el vice presidente de Barnhart, indicó que hacia años desde que la compañia no sufria un accidente.

"Hacemos cerca de 10,000 trabajos anualmente sin ningún incidente,"comentó el Sr. Latture. "Estamos muy molestos por lo sucedido y verdaderamente preocupados por las familias implicadas."

El Sr. Latture indicó que probablemente la causa del accidente estará relacionada con un fallo estructural de las grúa de 90 toneladas, algún problema con la superfície donde estaba situada la grúa o un error del operario.

"Fue durante el comienzo de un simple levantamiento, lo cual es algo preocupante para nosotros y no muy lejos durante el levantamiento cuando la grúa fue a más," comentó.

Clay, un oficial del cuerpo de bomberos, mencionó que no vió ningún fallo obvio en el equipo o problemas con la superfície donde estaba la grúa. Dijo que alrededor de 150 pies de pluma telescópica fue desplegada en el momento del accidentes.

Oklahoma es uno de los 35 estados que no exige que los operarios de grúas tengan permiso.

Injuryboard.com proporciona muy buenos consejos en como prevenir las caídas en las zonas de construcción. Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) las caídas son la causa principal de muerte en accidentes de construcción con un promedio de 362 víctimas mortales anualmente. El artículo y sus consejos vale la pena leerlos pero pienso que éste párrafo es el más interesante:

Para reducir dichas estadísticas Telemundo utilizó un enfoque común a muchas séries cómicas, incorporando el tema en una de sus series televisivas de más éxito, Pecados Ajenos. Dicha incorporación no fue tan solo un intento de concienciar a la gente sobre el tema de la seguridad, pero también para diseminar información pertinente y estadísticas a los dos millones de hispano hablantes que trabajan en el sector de la construcción en Estados Unidos (así como amigos y familiares) y comunicar el hecho de que las caídas pueden ser prevenidas.

¿Funcionará esta táctica? Ya veremos.

A raíz del accidente mortal causado por el derrumbamiento de una grúa la semana pasada en Houston y por el cual murieron cuatro hombres, el Houston Chronicle perfila a los operadores de grúas y como consiguen su condición de operarios.  Es un trabajo muy exigente con muchas horas y periodos de tiempo prolongados separados de sus familias. Pero también puede ser muy lucrativo con algunos trabajadores ganando hasta 100.000 dólares anuales. Con el trabajo también existe la responsabiliad de mover toneladas y toneladas de materiales de construcción que pueden llegar a un gran costo. Durante este año 13 personas han muerto en accidentes de construcción relacionados con grúas y algunas estimaciones indican que 22 personas fallecen de esta manera cada año.

Rocky Strengh, uno de los cuatro trabajadores que falleció en el accidente del viernes, trabajaba como constructor de grúas, un trabajo que con frecuencia lo separaba de su familia. Su madre, Lisa Schneider, comentó que en ocasiones empezaba a cocinar comidas elaboradas en su casa de Santa Fe durante los fines de semana para recibir una llamada telefónicas de su hijo anunciando que había salido abruptamente hacia un trabajo fuera del estado. "Oye," menciona ella, "avísame."

"Una vez obtuvo el trabajo — fue un empleo emocionante — él lo disfrutó," indicó su madre. "Muchas personas no pueden hacerlo. Estaba orgulloso."

El Sr. Ballard comentó que en ocasiones trabajaba fuera del estado durante periodos de tres meses, duración que considera normal en esta industria. En este tipo de trabajos generalmente vivia con otros compañeros de trabajo en moteles o en ocasiones alquilaban un apartamento.

"El dinero es mejor," mencionó sobre este tipo de trabajos."Ganan mucho dinero en la costa este y oeste del país."

A estos trabajadores que se desplazan se les llama "boomers,"— irónicamente un juego de palabras que se extiende al boom de las grúas.

Los operarios que pertenencen al gremio generalmente pueden trabajar en cualquier ciudad donde pueden encontrar trabajo. Ballard añade que el permiso para poder trabajar se concede por el sindicato local."Hemos enviado gente a Kuwait,""Incluse a la Unión Soviética. Tuvieron que vivir en un campamento de hombres, un campamento de trabajo, porque no había nada más."

"Somo profesionales. Esto es lo que hacemos para ganarnos la vida. Conocemos éstas grúas al derecho y al revés."

El Consejo Municipal de Nueva York ha aprobado varias leyes nuevas para aumentar todavía más las medidas de seguridad en las zonas de construcción. Del Newsday.com :

Tras un aumento repentino de los accidentes de construcción en la ciudad de Nueva York durante recientes meses, el Consejo Municipal ha aprobado varias medidas con el objeto de aumentar la seguridad en las zonas de construcción.

Entre los numerosos proyectos de ley que fueron aprobados el miércoles se incluye uno que podría permitir a los inspectores de las zonas de construcción clasificar aquellas violaciones de mantenimiento como peligrosas. Estas violaciones incluyen problemas como materiales sueltos y desechos, almacenamiento poco seguro de materiales combustibles y caídas peligrosas.

Otro proyecto de ley exige inspecciones estructurales regulares en edificios que han sido afectados por un incedio u otros elementos dañinos.

El tercer proyecto de ley exige una mejor vigilancia de los muros de contención, obligando a inspecciones estructurales cada cinco años.

Se espera que el alcalde, Michael Bloomberg, apruebe los proyectos de ley.

Desde el mes de marzo los accidentes provocados por el derrumbamiento de grúas han causado al menos nueve víctimas mortales en la ciudad de Nueva York.

Una de las grúas más grandes usadas en una zona en construcción colapsó en Houston el pasado viernes causando cuatro víctimas mortales y lesionando a siete personas. Es el último colapso ocasionado por una grúa en un momento donde en todo el país ha habido una plaga como en Nueva York, Miami y Las Vegas.  En los últimos cuatro meses nueve trabajadores han muerto a causa de accidentes de éste tipo en tan solo Nueva York, un número mucho mayor que el total de víctimas mortales en la década anterior. ¿Por qué está aumentando esta tendencia?

Un análisis de la Prensa Asociada en junio observó que las ciudades y estados tienen normas muy varidas que rigen la construcción de grúas y en algunos casos no existe ningún tipo de regulaciones, y en su lugar elijen basarse en las normativas federales las cuales están fechadas 40 años atrás y que según los expertos no se han mantenido al corriente de los avances tecnológicos.

¿Hay alguna solución o alivio a la vista?

Las normativas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional precisan que las grúas se sometan a inspecciones anuales pero es un mandato autorregulatorio para los propierarios de las grúas. La ley federal exije que los registros se mantengan pero que no sean sometidos.

 

Desde enero han habido 20 víctimas mortales en la ciudad de Nueva York relacionadas con accidentes de construcción. Ahora, para combatir la creciente epidemia la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional está interveniendo para añadir doce inspectores adicionales para examinar las zonas de construcción de edifcios altos, grúas y otras zonas con alto riesgo de accidentes.

"No hay nadie - entre los reguladores, empleados, empleadores, gremios y asociaciones comerciales - que acepte la pérdida de estas vidas como un producto derivado del trabajo en una industria peligrosa,"comentó Louis Ricca Jr., administrador regional en activo de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). "Todos debemos comprometernos a mantener la seguridad como prioridad número uno en nuestro trabajo diario."

Richard Mendelson, director de la zona de Manhattan de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, anadión:"El número y la frecuencia de muertes y accidentes relacionadas con el sector de la construcción y el costo humano asociado con ello es inadmisible. Estamos usando todos los recursos y herramientas disponibles - aplicación, incorporación, educación, persuasión incluso presión social - para indentificar y eliminar los peligros y para obligar a los empleados y empleadores ha hacer lo mismo."

Los nuevos inspectores han estado trabajando desde el 23 de junio.