Accidentes de Construcción

Con todos los grandes accidentes de construcción que han ocurrido en la ciudad de Nueva York en los últimos meses, el Blog de TGL tiene excelentes noticias referentes al lugar donde tuvo lugar uno de estos accidentes. Parece que todo los trabajos han sido paralizados por el ayuntamiento de Nueva York:

El lugar de uno de los accidentes más graves en el sector de la construcción ocurrido en Manhattan el pasado mes de marzo, ha sido oficialmente extinguido al derecho a redimir una hipoteca después de que el ayuntamiento revocara el permiso de construcción para la zona. El proyecto situado en el 303 Este de la Calle 51 fue escenario del derrumbamiento de una grúa el cual causó siete víctimas mortales y forzó la evacución de muchos vecinos en la zona. Después de haber sido examinado por oficiales del ayuntamiento se descubrió que el promotor inmobiliario nunca obtuvo los permisos de construcción apropiados en primer lugar y fue denegado para su renovación.

Otro accidenes causado por una grúa ocurrió la semana pasada, lo cual nos conduce a la cuestión del por qué la afluencia de accidentes causados por grúas es mayor este año que el año pasado. Varias personas que han estado siguiendo de cerca la erupción de este tipo de accidentes analizan el tema:

“Yo sostengo que (los accidentes son) causados por la excesiva construcción en Estados Unidos en los últimos tres o cuatro años,” según Bernard Ross de la empresa consultora ingeniera y científica, Exponent, en Menlo Park, Californa.

Bernard Roos, cuya especialidad es en equipos pesados y fallos en las grúas, indicó que “ ha habido un incremento en el número de grúas en las zonas de construcción.” Y con el aumento en el uso de grúas existe como resultado un gran número de trabajadores que no están cualificados para operar la maquinaria. Ello agrava posibles problemas que las grúas pueden causar. No hay evidencia de que el operario de la grúa involucrado en el accidente del lunes no estaba cualificado.

Estudios a nivel nacional sobre ete tipo de accidentes, basados en los datos recopilados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, muestran que entre el año 2000 y 2006 ha habido un promedio de 78 víctimas mortales, relacionadas con accidentes provocados por una grúa, anualmente en Estados Unidos.

Sin embargo, estos número restan importancia a la magnitud de los problemas ocasionados por las grúas, según Tom Barth, un inspector y operador de grúas en Goose Creek quien también se dedica a investigar derrumbamientos.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional tan solo sigue aquellos fallos que han tenido como resultado víctimas mortales o lesiones múltiples. Incidentes como el courrido en el puerto deportivo de Hilton Head no cuentan. El Sr. Barth ha expresado que existe la necesidad de regulaciones más duras. En Carolina del Sur y otros 34 estados a los operarios de grúas no se les requiere tener certificación. Y ha indicado que a menudo muchos trabajadores aprenden a operar las grúas en el trabajo.

Buenas noticias llegan de Newsday.com referente a nuevas multas para aquellos que comentan algún tipo de violación relacionada con el funcionamiento de una grúa. Muchos accidentes de construcción han ocurrido recientemente en Nueva York relacionados con grúas y las nueva legislación es un paso adelante par impedir que ocurran futuros accidentes.

Sanciones de carácter penal y civil aumentarán por comprometer a David Paterson.

La ley que entrará en vigor el 1 de noviembre hace la alteración del exámen para licencias un delito grave. También impone multas de 5.000 dólares para los inspectores que falsifiquen los resportes y la revocación permanente de su licencia.

Las medidas surgen a raíz del aumento de los accidentes de construcción en la ciudad de Nueva York donde accidentes provocados por una grúa han causado al menos nueve víctimas mortales desde el mes de marzo.

Esta semana ha sucedido otro accidente ocasionado por una grúa cobrándose la vida de un hombre en Smithville, Texas y varios heridos. La grúa se estaba usando en un puente sobre el Río Colorado cuando de repente volcó.

La grúa móvil estaba aferrada a una viga de acero que estaba apunto de ser desmontada del puente, según comentó el teniente del Departamento de Policía de Smithville, Loony Richardson. Una segunda viga estaba suelta, cayendo sobre la otra viga y causando que la grúa volcara, anadió el teniente Richardson.

Los trabajadores que se encontraban en los elevadores de personas estaban removiendo los cierres que sujetan las vigas juntas. Fueron arrojados del elevador de personas cuando las vigas y la grúa se derrumbaron. El teniente Richardson comenta que indicó que el trabajador que perdió la vida cayó de una altura de 60 pies sobre una pila de materiales de construcción.

Desde que un accidente de construcción en marzo causó la muerte de siete personas en la ciudad de Nueva York, han habido más de doce víctimas mortales en todo el país a raíz de accidentes relacionados con el derrumbamiento de una grúa.

El derrumbamiento de otra grúa ocurrió esta semana, esta vez en la ciudad de Oklahoma, causando la muerte de un transeúnte. La grúa estaba siendo usada para reparar la parte superior del campanario de una iglesia nueva. Un hombre de 80 años de edad estaba observando la instalación desde su coche cuando la grúa se derrumbó aplastando el coche donde se encontraba.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), el Departamento de Trabajo y el propietario de la grúa, Barhart Crane & Rigging Co. investigaron lo sucedido.

Jeff Latture, el vice presidente de Barnhart, indicó que hacia años desde que la compañia no sufria un accidente.

"Hacemos cerca de 10,000 trabajos anualmente sin ningún incidente,"comentó el Sr. Latture. "Estamos muy molestos por lo sucedido y verdaderamente preocupados por las familias implicadas."

El Sr. Latture indicó que probablemente la causa del accidente estará relacionada con un fallo estructural de las grúa de 90 toneladas, algún problema con la superfície donde estaba situada la grúa o un error del operario.

"Fue durante el comienzo de un simple levantamiento, lo cual es algo preocupante para nosotros y no muy lejos durante el levantamiento cuando la grúa fue a más," comentó.

Clay, un oficial del cuerpo de bomberos, mencionó que no vió ningún fallo obvio en el equipo o problemas con la superfície donde estaba la grúa. Dijo que alrededor de 150 pies de pluma telescópica fue desplegada en el momento del accidentes.

Oklahoma es uno de los 35 estados que no exige que los operarios de grúas tengan permiso.

A raíz del accidente mortal causado por el derrumbamiento de una grúa la semana pasada en Houston y por el cual murieron cuatro hombres, el Houston Chronicle perfila a los operadores de grúas y como consiguen su condición de operarios.  Es un trabajo muy exigente con muchas horas y periodos de tiempo prolongados separados de sus familias. Pero también puede ser muy lucrativo con algunos trabajadores ganando hasta 100.000 dólares anuales. Con el trabajo también existe la responsabiliad de mover toneladas y toneladas de materiales de construcción que pueden llegar a un gran costo. Durante este año 13 personas han muerto en accidentes de construcción relacionados con grúas y algunas estimaciones indican que 22 personas fallecen de esta manera cada año.

Rocky Strengh, uno de los cuatro trabajadores que falleció en el accidente del viernes, trabajaba como constructor de grúas, un trabajo que con frecuencia lo separaba de su familia. Su madre, Lisa Schneider, comentó que en ocasiones empezaba a cocinar comidas elaboradas en su casa de Santa Fe durante los fines de semana para recibir una llamada telefónicas de su hijo anunciando que había salido abruptamente hacia un trabajo fuera del estado. "Oye," menciona ella, "avísame."

"Una vez obtuvo el trabajo — fue un empleo emocionante — él lo disfrutó," indicó su madre. "Muchas personas no pueden hacerlo. Estaba orgulloso."

El Sr. Ballard comentó que en ocasiones trabajaba fuera del estado durante periodos de tres meses, duración que considera normal en esta industria. En este tipo de trabajos generalmente vivia con otros compañeros de trabajo en moteles o en ocasiones alquilaban un apartamento.

"El dinero es mejor," mencionó sobre este tipo de trabajos."Ganan mucho dinero en la costa este y oeste del país."

A estos trabajadores que se desplazan se les llama "boomers,"— irónicamente un juego de palabras que se extiende al boom de las grúas.

Los operarios que pertenencen al gremio generalmente pueden trabajar en cualquier ciudad donde pueden encontrar trabajo. Ballard añade que el permiso para poder trabajar se concede por el sindicato local."Hemos enviado gente a Kuwait,""Incluse a la Unión Soviética. Tuvieron que vivir en un campamento de hombres, un campamento de trabajo, porque no había nada más."

"Somo profesionales. Esto es lo que hacemos para ganarnos la vida. Conocemos éstas grúas al derecho y al revés."

Una de las grúas más grandes usadas en una zona en construcción colapsó en Houston el pasado viernes causando cuatro víctimas mortales y lesionando a siete personas. Es el último colapso ocasionado por una grúa en un momento donde en todo el país ha habido una plaga como en Nueva York, Miami y Las Vegas.  En los últimos cuatro meses nueve trabajadores han muerto a causa de accidentes de éste tipo en tan solo Nueva York, un número mucho mayor que el total de víctimas mortales en la década anterior. ¿Por qué está aumentando esta tendencia?

Un análisis de la Prensa Asociada en junio observó que las ciudades y estados tienen normas muy varidas que rigen la construcción de grúas y en algunos casos no existe ningún tipo de regulaciones, y en su lugar elijen basarse en las normativas federales las cuales están fechadas 40 años atrás y que según los expertos no se han mantenido al corriente de los avances tecnológicos.

¿Hay alguna solución o alivio a la vista?

Las normativas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional precisan que las grúas se sometan a inspecciones anuales pero es un mandato autorregulatorio para los propierarios de las grúas. La ley federal exije que los registros se mantengan pero que no sean sometidos.

 

Nueva York está aumentando su responsabilidad en las zonas de construcción en toda la ciudad a raíz de los recientes accidentes ocasionados por dos grúas. El blog del New York Times reporta:

Los códigos de construcción fueron aprobados el pasado mes de julio y actualizados recientemente en marzo de éste año. La implementación de los nuevos códigos se presenta mientras el Departamento de Edificaciones se ha enfrentado a intensos análisis durante recientes accidentes en el sector de la construcción, incluyendo dos accidentes mortales causados por el derrumbamiento de dos grúas y acusaciones de corrupción entre sus inspectores.

Bajo las leyes metropolitanas, hoy marca el inicio del periodo de transición de un año durante el cual las aplicaciones para construcciones nuevas podrán cumplir con el código de 1968 o bien los nuevos códigos, los cuales incluyen normativas para los edificios, combustible y gasolina, sistemas mecánicos y de instalación de cañerías. A partir del 1 de julio del 2009 los nuevos cógidos serán necesarios para todas las construcciones nuevas.

Por suerte el próximo año hasta el 1 de julio del 2009 es un periodo de transición que el ayuntamiento de Nueva York está proporcionando a las compañías constructoras para entrar en cumplimiento con las nuevas normas y regulaciones.

El martes Robert LiMandri anunció nuevas regulaciones para las grúas utilizadas en las zonas de construcción, en un esfuerzo para disminuir el número de muertes en la ciudad de Nueva York. El New York Times reporta:

La divulgación requerida y documentada de la condición de la grúa.Cada vez que el equipo sea transferido bien entre usuarios o propietarios debe celebrarse una reunión para revisar y documentar el historial de mantenimiento y reparación. El ayuntamiento también solicita una certificación de las condiciones aprobadas en la reunión que será archivada en el Departamento de Edificaciones. La grúa deberá ser examinada mensualmente y cada seis meses y deberá ser inspeccionada y certificada por terceros.

Obligatoriedad del requerimiento de etiquetar los componentes críticos de la grúa. El Departamento de Edificaciones elaborará un sistema universal para etiquetar cada componente estructural de la grúa, para establecer un sistema de registros de por vida, el cual será utilizado para el mantenimiento y el historial de reparaciones. No se permitirá el uso de partes que hayan sido etiquetadas incorrectamente.

Diríjase al New York Times para revisar los otros dos componentes. Para averiguar lo que ello significa personalmente puede consultar con un abogado responsable.

No es sorprendente que a raíz de las lesiones causados por el reciente derrumbamiento de una grúa en Nueva York surgan acciones legales. La Prensa Asociada señala:

NUEVA YORK (Prensa Asociada) - El propietario de una de los edificios que sufrió serios daños debido al derrumbamiento de una grúa, ha presentado una demanda legal de 100 millones de dólares contrar el propietario de la grúa, el contratista y otros que trabajan en la construcción del edifcio de apartamentos de 32 pisos situado al otro lado de la calle.

La compañía, First & 91 LLC, menciona en los documentos legales presentados ante el Tribunal Supremo del estado en Manhattan, que ha perdido inquilinos e ingresos por alquiler y ahora se enfrenta a gastos adicionales incluyendo reparaciones. También ha indicado que sufrirá porque el edificio del Upper East Side ha sido “estigmatizado.”

La demanda indica los nombres del propietario de la grúa New York Crane & Equipment, el arrendatario de la grúa Sorbara Construction, el contratista Leon D. Dematteis Construction y el propietario del edificio en construcción, 1765 First Associates LCC.

Esperamos que la justicia se lleve a cabo.