Accidentes de Construcción

Nuevos reportes indican que los accidentes de construcción disminuyeron en el años 2007 comparados con los números del año 2006. Mientras son buenas noticias, los accidentes durante este año han excedido las cifras del año 2007 con casi tres meses para que termine el año.

EL número de víctimas mortales en el sector de la construcción disminuyó por casi la mitad en la ciudad de Nueva York el año pasado después de un aumento repentino en el año anterior, según un reporte federal publicado el lunes.

Las cifras de la Oficina de Estadísticas Federales fueron presentadas en medio de una creciente preocupación sobre la seguridad en el sector de la construcción, después de una avalancha de accidentes mortales este año. Aproximadamente 20 trabajadores han muerto en accidentes en toda la ciudad en lo que va de año, acercándose al total de 24 del año pasado, la mayoría de ellos falleciendo a causa de caídas.

Durante el año 2007 el total disminuyó de 43 en el año 2006, siendo éste el año más terrible en el sector de la construcción de la ciudad durante al menos una década. El número de víctimas incrementó un 87 por ciento del año anterior, llegando en un momento donde el número de muertes auménto un 3 por ciento en todo el país.

El mismo día que un trabajador del sector de la construcción falleció tras caer del piso 40 un trabajador en Queens tuvo el mismo destino después de que cayera de un tercer piso cuando la plataforma del andamio donde se encontraba colapsó. Parece que el trabajador llevaba un arnés de seguridad, aunque el arnés no estaba sujeto al edificio en el momento de la caída. El trabajo en el edificio ha sido temporalmente suspendido hasta que sea considerado seguro.

No está claro si el trabajador, Miguel Rodríguez de 38 años de edad y de Corona, Queens, cayó simplemente de la plataforma o la plataforma colapsó, según han indicado los oficiales.

El Sr. Rodríguez y otro hombre estaban “haciendo arreglos y trabajando con cemento” en el edificio del 226 de la Calle 111 Oeste poco después de las 2:00 de la tarde, cuando el segundo trabajador bajó del andamio para entrar al edificio y usar el servicio, dijo Malik Hussain, el propietario de la empresa de pintura que empleó al hombre.

El aparejador principal  supervisando la zona en construcción donde un trabajador falleció tras caer del piso 40, tenía su licencia suspendida por el ayuntamiento de Nueva York, citado judicialmente por la falta de medidas de seguridad. El hombre en cuestión, Gene Altobelli, será acusado de “negligencia e incompetencia” en relación con el accidente de construcción.

Los investigadores determinaron que el arnés de protección del trabajador no estaba seguro y que los rieles de seguridad no estaban en la plataforma donde estaba trabajando, según una declaración del Departamento de Edificaciones y el Departamento de Investigación.

El Sr. Altobelli explicó a los investigadores que no se encontraba en la grúa cuando ocurrió el accidente alrededor de las 9:30 a.m. Pero estaba tomando un descanso en un cobertizo en la zona en construcción, según los cargos administrativos presentado en su contra el pasado viernes junto con la suspensión de su licencia.

A pesar de que los accidentes de construcción conducen a más muertes que cualquier otra profesión, el número de trabajadores que murieron en el lugar de trabajo descendió en el año 2007 a un mínimo histórico. La Prensa Asociada informa sobre las estadísticas del Departamento de Estadísticas Laborales:

El número de muertes descendió a 5,488 el año pasado, la cifra más baja desde que el Departamento de Estadísticas Laborales empezó a mantener un registro en el año 1992. A disminuido un 6 por ciento de 5,840 muertes documentadas en el año 2006.

El sector de la construcción continuó con el mayor número de muertes en el sector privado con 1,178 en el año 2007.

La cifra total en Estados Unidos fue de 3.7 accidentes mortales por cada 100.000 trabajadores, la tasa anual más baja reportada por el censo de mortalidad.

Durante este año la industria de la construcción ha tenido varios accidentes mortales causados por el derrumbamiento de grúas, incluyendo uno en Houston este mes el cual causó la muerte de cuatro trabajadores y lesionó a siete más. Muertes relacionadas con accidentes de grúas también han ocurrido en Nueva York, Miami y Las Vegas.

Un promotor inmobiliario en el estado de Nueva York vínculado con Donald Trump está últimamente bajo escrutinio después de que varios incidentes en su zona de construcción se convirtieran en motivo de preocupación. Han ocurrido varios lesiones en diferentes zonas de construcción incluyendo una víctima mortal. Ahora hay órdenes de suspender el trabajo después del último incidente.

El alcalde, Dannel Malloy, anunció los nuevos límites tres días después de que un pedazo de madera de cuatro por cuatro cayera del piso 24 del proyecto Trump Parc durante la tormenta del viernes. El pedazo de madera destrozó el techo de un camión del servicio de correos casi hiriendo al conductor. Este es al menos el cuarto incidente en esta zona de construcción en varios meses. Una semana atrás el ayuntamiento paralizó el trabajo en la torre en construcción cuando un cable explotó en una de los pisos superiores destrozando una ventana en el edificio de la Universidad de Connecticut.

"No al trabajo para verter hormigón, no al aire acondicionaldo o calefacción, no a los trabajos de fontaneria, no a las tablas de yeso,"indicó ayer el Sr. Malloy describiendo las nuevas limitaciones. Añadió que los oficiales están "disgustados y enojados" debido a los últimos accidentes. También desestimó las mejoras en las seguridad que Capelli dijo estaba tomando por su cuenta incluyendo desmontar la grúa y remover la estructura de hormigón el viernes.

El blogger de Trolman, Glaser and Lichtman informó sobre una carta emitida por nueve senadores de los Estados Unidos para crear una reforma en las leyes del sector de la construcción.  Con los frecuentes accidentes causados por el derrumbamiento de grúas en los últimos seis meses, esta reforma no podría llegar en mejor momento.

Con la erupción en todo el país de víctimas mortales causadas por accidentes de construcción, nueve senadores están liderando el cambio hacia la reforma. Los senadores, entre los cuales se incluyen Patty Murray de Washington, Harry Reid de Nevada y Barack Obama de Illinois, enviaron una carta a la Secretaria del Departamento de Trabajo, Elaine Chao, solicitando formular iniciativas para mejorar la seguridad de los trabajadores en zonas de construcción. En la solicitud también incluyeron mejoras en las regulaciones sobre el uso de grúas, las cuales no han sido revisadas desde 1971. Los pasos que estos senadores han tomado se deben en parte a la falta de acción por parte de la adminstración actual en hacer cambios en las regulaciones que aparecen por escrito.

Esperamos que cualquier reforma que se presente ayude a prevenir más accidentes de construcción.

Esta semana ha sucedido otro accidente ocasionado por una grúa cobrándose la vida de un hombre en Smithville, Texas y varios heridos. La grúa se estaba usando en un puente sobre el Río Colorado cuando de repente volcó.

La grúa móvil estaba aferrada a una viga de acero que estaba apunto de ser desmontada del puente, según comentó el teniente del Departamento de Policía de Smithville, Loony Richardson. Una segunda viga estaba suelta, cayendo sobre la otra viga y causando que la grúa volcara, anadió el teniente Richardson.

Los trabajadores que se encontraban en los elevadores de personas estaban removiendo los cierres que sujetan las vigas juntas. Fueron arrojados del elevador de personas cuando las vigas y la grúa se derrumbaron. El teniente Richardson comenta que indicó que el trabajador que perdió la vida cayó de una altura de 60 pies sobre una pila de materiales de construcción.

Desde que un accidente de construcción en marzo causó la muerte de siete personas en la ciudad de Nueva York, han habido más de doce víctimas mortales en todo el país a raíz de accidentes relacionados con el derrumbamiento de una grúa.

Haciendo un seguimiento sobre las noticias de la semana pasada donde mencionabamos que el alcalde Michael Bloomberg estaba a punto de firmar nuevas leyes para proteger a los trabajadores del sector de la construcción en la ciudad, han surgido nuevos detalles sobre exactamente lo que comporta:

El primero (Intro 763-A) clasifica "violaciones de mantenimiento" — puede cubrir cualquier cosa desde materiales sueltos a peligros que pueden ocasionar un tropiezo o caída — como inmediatamente peligrosos. Esta designación podría crear sanciones estrictas para zonas de trabajo que tienden a ser descuidadas y exigir que se reparen con prontitud. Aquellas zonas de trabajo que no cumplan con la legislación, la cual fue patrocinada por la miembro del concejo, Annabel Palma, podrían enfrentarse a multas de 5.000 dólares.

El concejo también aprobó la legislación (Intro 687) exigiendo la inspección anual de edificios peligrosos. Edificios que recientemente han estado implicados en un incendio o que han sido amenazados estructuralmente por otros medios, tendran que ser inspeccionados anualmente por un ingeniero profesional. Las inspecciones deben continuar anualmente, según el proyecto de ley, hasta que el edificio se encuentre en buenas condiciones.

Adicionalmente, el concejo aprobó la legislación (Intro 793) precisando una inspección más estricta para los muros de contención.

Los nuevos aspectos en el tema de la seguridad están en vigor y deberían ayudar a reducir accidentes en las zonas de construcción.

Noticias inquietantes nos llegan hoy desde Nevada donde el LA Times pone al descubierto recientes accidentes de construcción que han causado la muerte de 12 personas en los últimos 16 meses. ¿Están los casinos de alguna manera exentos de la ley cuando se trata de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y los accidentes de construcción?

Los investigadores de la Adminstración de Seguridad y Salud Ocupacional de Nevada conluyeron que el casino, cuyo propietario Boyd Gaming Corp, violó "deliberadamente" las normas de seguridad.

La compañía cometió violaciones previas relacionadas con espacios reducidos. Según los registros del estado, los investigadores encontraron evidencia de que en el año 2001 un trabajador enfermó tras haber trabajado en una trampa de grasa y fue atendido en la habitación de un hotel durante varios días antes de trasladarlo a un hospital.

Pero cuando los investigadores intentaron citar formalmente a la compañía, tras la muerte de dos hombres, los abogados de Boyd Gaming Corp. presionaron a dos políticos que supervisaron la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Nevada, Mendy Elliott y D. Roger Bremmer, para conseguir una multa menos severa. En una conferencia privada, el Sr. Bremner, el administrador de la División de Relaciones Industriales de Nevada, rebajó la multa de "seria" en lugar de "deliberada," según los registros del estado. Una multa de carácter deliberado podría haber expuesto a Boyd Gaming Corp. a demandas civiles normalmente prevenidas por la ley de compensación a los trabajadores.

"No puede tocar un casino es este estado," comentó Don Barker, el ex-director de seguridad de Boyd Gaming Corp. " Me pagaban para hacer que las cosas desaparecieran. Podría ir a una conferencia enfrentándome a una multa de 25.000 dólares y salir con una multa de tan solo 1.500 dólares. Esto nunca ocurriría en otro estado. El programa no tiene dientes."

El Sr.Barker indicó que había solicitado mejoras para la seguridad en el Orleans antes del accidente pero fue bloqueado por la administración. Posteriormente renunció como protesta y ahora trabaja como oficial de seguridad en otra parte de Las Vegas.

El accidente en el Orleans fue el primero entre la lista de accidentes mortales en Las Vegas en zonas de construcción y edificios que han cobrado la vida de doce personas en los últimos 16 meses.

En caso tras caso el estado ha desistido o reducido notablemente multas y penalizaciones propuestas por los investigadores, al igual que en el caso del Orleans. Para muchos críticos, el manejo de los accidentes ha enviado un mensaje a la industria de la construcción y apuestas que pueden ignorar las normas de seguridad casi impunemente.

¿El gobierno de Nevada ha puesto oficialmente precio a la vida humana? ¿O se dice que las compañías de apuestas están por encima de la ley?

 

Injuryboard.com proporciona muy buenos consejos en como prevenir las caídas en las zonas de construcción. Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) las caídas son la causa principal de muerte en accidentes de construcción con un promedio de 362 víctimas mortales anualmente. El artículo y sus consejos vale la pena leerlos pero pienso que éste párrafo es el más interesante:

Para reducir dichas estadísticas Telemundo utilizó un enfoque común a muchas séries cómicas, incorporando el tema en una de sus series televisivas de más éxito, Pecados Ajenos. Dicha incorporación no fue tan solo un intento de concienciar a la gente sobre el tema de la seguridad, pero también para diseminar información pertinente y estadísticas a los dos millones de hispano hablantes que trabajan en el sector de la construcción en Estados Unidos (así como amigos y familiares) y comunicar el hecho de que las caídas pueden ser prevenidas.

¿Funcionará esta táctica? Ya veremos.